獨居石這個名字是源于它經常以單晶體存在而來的。它是一種含有鈰和鑭的磷酸鹽礦物，是一種稀土礦物，中文學名“磷鈰鑭礦”，（Ce,Y,La,Th）PO4是提煉鈰、鑭的主要礦物，商業钚的主要來源。早先發現這種礦物會放射釷-232，之后會吸收慢中子而變成鈾-233，而鈾-233可作核燃料之用。1940合成又發現該礦石，可合成钚-239。而钚-239常被用在核子反應爐及核武器中。鈰可用來作合金、打火石、拋光等的材料。此外，很多時候獨居石中還含有釷，因此也可用來提煉釷。

具有經濟開采價值的獨居石主要資源是沖積型或海濱砂礦床。最重要的海濱砂礦床是在澳大利亞沿海、巴西以及印度等沿海。此外，斯里蘭卡、馬達加斯加、南非、馬來西亞、中國東北為主、泰國、韓國、朝鮮等地都含有獨居石的重砂礦床。我國白云鄂博也是獨居石的重要產地，但優良大晶體稀少。獨居石的生產近幾年呈下降趨勢，主要原因是由于礦石中釷元素具有放射性，對環境有害。其中，巴西，印度等國已禁采。

。