俗諺云：“玉石掛紅，價值連城”，是說紅色玉極為珍貴。傳說中對紅玉有“艷若雞冠，油脂光澤，其紫紅處如凝血、赤紅處如朱砂，質地細膩溫潤、硬度高”的描述。東漢王逸就認為玉分赤、白、青、黑四色，以赤為上。

宋代的張世南所寫的《游宦紀聞》中就有：玉分五色，大抵而言，現今中國所存的寶玉多出于西北于田等國。五色：白如截肪，黃如蒸栗，黑如點漆，紅如雞冠，或稍暗，如胭脂色。傅恒等纂的《西域圖志》說：和田玉河所出玉有：紺(紫紅)、黃、青、碧、白數色。民國金石專家趙汝珍所著《古玩指南》一書中也有對紅玉的描述，稱其赤玉為最難得、最珍貴、最罕見。可見其稀有程度。

對紅玉的產地，就目前而言有文字說明的記載主要是在墨玉河發現較多，可能是這條河流域的神秘和礦物質成分比較豐富有關，紅玉、黃玉、墨玉、紫羅蘭等稀缺玉種多產于此地。

。