玉有二種;硬玉(又名翡翠)和軟玉。軟玉較為普遍，但兩者均為堅韌、細粒的巖石，適宜雕刻。硬玉由連鎖顆粒結構的輝石結晶組成，產狀顏色繁多，包括綠、淡紫、白、粉紅、棕、紅、藍、黑、橙和黃色。最珍貴的帝王玉，由于鉻的存在而呈現富麗的深綠色。硬玉經拋光后，通常都有酒窩般的外觀。

硬玉的特性：

成分：硅酸鈉鋁

硬度：7

比重：3.33

折射率：1.66-1.68

雙折射：0.012產地：硬玉產生在變質巖中，產狀為沖積卵石和巨礫。由于風化作用而形成褐色表層，常被融入雕刻和成品中。玉最重要的礦源在緬甸，該國200多年來一直向中國提供雕刻材料給中美洲的印第安人。日本和美國的加州也有硬玉。

軟玉的特性：

成分：硅酸鈣鎂鐵

硬度：6.5

比重：2.96

折射率：1.61-1.63

雙折射：0.027

產地：中國人雕刻軟玉歷史達2000多年，材料初從中亞特基思坦進口，后從緬甸進。其它有西伯利亞(深綠色，帶黑斑點)、俄羅斯(波菜色)和中國。軟玉也分布于紐西蘭北島和南島的各種巖石中。還有澳洲(黑軟玉)、美國、加拿大、墨西哥、巴西、臺灣、津巴布韋(深綠色)、意大利、波蘭、德國和瑞士。

軟玉被確認是另一種玉，產狀為纖維性的閃石晶體集合體。韌于鋼的連鎖結構，被視為上等的雕刻材料，起初用作武器，后來用作飾品。其顏色變化不一，從富含鐵的深綠軟玉，到富含鎂的奶油色變種，可能呈同質的、斑點的或條紋。

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